依据美国能源部的一份最新陈述，老化的基础设备可能让美国的战略石油储备(StrategicPetroleumReserve,SPR)益发缺乏功率。

美国在德克萨斯州和路易斯安那州的盐穴中几十年来一向存储着7亿桶原油。SPR是在1973年对阿拉伯原油实施禁运后开始建立的，显现了美国石油的对外依赖性。当时高油价导致通货膨胀，在加油站导致燃料短缺，消费者排长队，并冲击了美国经济。SPR储藏着相当于90天供应的原油量，意在供应中断时维持需要。

数十年的风霜洗礼意味着基础设备现在急需更新换代。美国能源部称国会需要拨款3亿7540万美元以维修这些设备，否则SPR可能失去功率。

美国能源部指出为了让SPR再维持几十年，系统需要投资。但SPR的价值和意义已开始减退。高水平的国内产值和原地踏步的需求意味着美国已不像早年那样需要SPR.

5年前美国原油进口在1000万桶/天左右，而到2014年夏天这一数字已降到不到700万桶/天。之后随着油价下跌，国内产值下降，进口有所回升，但美国对进口原油的依赖度仍远低于曾经。

SPR在2016年还遇到了一个新问题。SPR是被设计来将墨西哥湾岸区域的原油输往国家其它区域。但近年来建造的大多数管道基础设备都设计成由北至南走向，让大量新生产的原油流向湾岸区域供精炼处理。

由北至南的更大石油流量意味着SPR无法在中断时期极好地为国家服务。由于管道拥堵的原因，它将无法实现440万桶/天的输送量，而只能完成约200万桶/天。美国能源部称要想让SPR发挥紧急状况下的效果，必须增添海上枢纽。

SPR曾是美国能源安全策略中神圣不可侵犯的柱石。美国政界高度重视SPR，并极力防止使用储备中的原油，只有在最不同寻常的状况下才考虑动用。它仅仅被用了几回，例如在波斯湾战争以及Katrina飓风灾害过后。

但奥巴马在2011年中东暴乱时期批准出售了3000万桶原油。这笔出售受到了争议，批评者指出全球供应没有受到实质性影响，出售是出于价格层面的目的。奥巴马的政治对手控诉该出售是一个政治举动。

然而，交易还是进行了，而几年过后，美国的状况发生了改动。美国成了世界上最大的原油生产国，而美国的车辆变得越来越省油。进口下降了而能源安全不再是如曾经那般主要的议题。

更主要的是，油价的崩溃成为了那些原先为能源安全担忧的政治家的镇定剂。随着油价跌到50美金一桶以下而德克萨斯州的页岩油生产商仍然抽产着大量的原油，美国为什么还要在盐穴里存着7亿桶石油呢，特别是当维护它们的成本开始变得越来越高？

美国能源部的陈述指出5亿3000万至6亿桶左右的SPR水平将是更适宜的。这个数量相当于约60天的供应。

在2015年，美国国会授权能源部在2017至2020年之间出售价值20亿美元的SPR原油并将所得的收益用于基础设备升级更新。国会这样的举动传递的信息是SPR不再需要其现在的形式了。

于国会的命令后发布的最新的能源部陈述则正告储备降至5亿3000万桶门槛以下会让美国在油价跳涨时易受冲击。

国会将如何回应还有待观察，但可以断定的是两大党派不再视SPR为原先那般主要。在一个中国和印度也在构建自己的SPR的时代，美国却在准备缩减原油储备。