今年以来，中国经济增长明显下行，三季度原油进口的势头略有减弱，但机构预计下半年进口规模将是超出预期的两位数增长，全年进口总量进一步逼近最大进口国美国。
本月公布的中国官方数据显示，9月中国原油进口量同比增长1.34%，继8月同比减少13.42%后增速有所回升。在国际油价创新低的7月，当月中国原油进口量同比大增29%。虽然9月进口量同比增速仍不算高，但路透报道称，贸易商和分析师表示，安排10-11月交货的采购活动已强劲回温。这些采购将缓解对中国进口大幅减少的担心，并在未来几个月对价格构成支撑。
上述报道援引石油业顾问公司Energy Aspects分析师Virendra Chauhan评论称，采购活动增加已经反映在油轮动向和船费中。另一顾问公司FGE的分析师Wendy Yong认为：“虽然中国经济放缓，但运营和商业库存补充活动加快，原油进口仍然强劲。”
报道还提到，今年7月以来，中国授予小型独立炼厂每日近70万桶的进口配额，约占当前进口总量的10%，石油交易员评价这些小炼油厂争抢使用配额，而且国有炼油企业也开始补充库存。比如中石化旗下贸易商联合石化已购买600万桶北海Forties油田石油、290万桶俄罗斯东西伯利亚—太平洋输油管道(ESPO)石油，还增购了11月交付的安哥拉产油。
分析师已纷纷调高对中国下半年原油进口增长的预期。FGE就将下半年中国原油进口量的同比增幅预期由10%上调至12%，全年进口规模将增长9%至每日675万桶，与美国每日730万桶的进口水平相去不远。路透下图展示了截至上月中国九年来原油进口规模变化。
上月花旗分析师Ivan Szpakowski预计，中国原油储备量今年创下新的纪录，随着今年7月和8月油价进一步下跌，中国的炼油厂可能转向海外市场去寻求继续增加石油储备。和中石油和中石化下属的大炼油厂相比，地方的小石化企业更有可能通过进口获得原油，鉴于这方面需求，明年中国将保持高速增长。
昨日华尔街见闻文章提到，中国旺盛的进口需求已经吸引沙特和俄罗斯“大打出手”。沙特正在中国市场面临来自俄罗斯原油的竞争。俄罗斯5月一度超越沙特，成为中国原油的主要供应商。随着第二条输油管道的建设，俄罗斯将在未来10年加强其在中国原油市场的地位。而在俄罗斯的传统市场东欧，沙特正积极抢夺市场。欧盟目前正努力降低对俄罗斯能源的依赖，这给了沙特可趁之机。
