近年来，南亚地区人口、经济增长快速，天然气需求也是水涨船高。在印度、巴基斯坦、孟加拉国等的带动下，南亚地区在全球天然气市场，特别是液化天然气(LNG)市场的重要性与日俱增，正在逐渐成为全球新的LNG热点市场。
去年，整个南亚地区共进口2500万吨液化气，占全球需求总量的8%左右。目前，为此“做出贡献”的只有印度和巴基斯坦，但随着需求的增长，孟加拉国很快也将加入南亚LNG进口“主力”的行列。孟加拉国能源与电力部长纳斯鲁尔·哈米德日前指出，由于人口不断增长，预计孟加拉国到2021年就需要将发电能力翻番至2.4万兆瓦。但与此同时，孟加拉国国内天然气的储量却不断下降，因此需要在全球市场上寻找经济的能源供应，大量投资进口LNG就是其中一个很好的选择。
据哈米德透露，预计到2025年，孟加拉国的LNG日进口量有望达到25亿立方英尺，相当于每年进口1750万吨。“根据需求测算，预计到2025年，我们每日需要进口20亿到25亿立方英尺的天然气。”哈米德在接受采访时表示，“目前，我们正在积极建设浮式储存和再气化装置(FSRU)。其中两个位于东南部Moheshkhali岛的这类装置，预计将于明年7月投产，年接收量将达到750万吨。”
另据LNG世界网站报道，除了哈米德提到的项目外，孟加拉国目前还有两个此类项目正在规划中，只是尚未公布具体的建设时间表。此外，孟加拉国国有企业Petrobangla还于去年底同印度的Petronet公司签署了初步协议，将在Kutubdia岛上建设一座陆上终端，总造价约为9.5亿美元，投产后预计每年能够进口大约750万吨LNG。哈米德表示，为了保障供应，孟加拉国已经开始接洽全球主要的天然气生产国，目前正在与卡塔尔的RasGas公司和印尼的Pertamina公司进行长期供气合同的谈判。该国还计划从自由交易的现货市场大量进口天然气，以满足未来的需求。
“我们正在寻求将签订长期供应合同和现货市场随时购买结合起来。”哈米德说，“同时也将积极推进相关基础设施的建设，多方面保障天然气进口，从而满足国内不断增长的能源需求。”印巴需求持续增长事实上，孟加拉国还只能算是南亚热衷进口LNG的“后起之秀”。近年来，随着需求的增长，整个南亚地区对天然气的需求都在不断攀升，不少国家还制定了颇具雄心的进口规划，印度和巴基斯坦就在此列。
其中，巴基斯坦于2015年才开始进口LNG。根据道琼斯的信息，巴基斯坦目前仅拥有一座LNG进口终端，位于Qasim港。不过，根据巴基斯坦石油和自然资源部日前发表的声明，在过去的28个月内，该国通过Qasim港的终端总共接收并处理了94船LNG，进口总量约为610万吨，并输出了大约2847亿立方英尺的天然气。巴基斯坦官方数据显示，当前该国的天然气缺口大约为25亿立方英尺/日。有巴基斯坦石油和自然资源部官员透露，Qasim港终端进口的天然气弥补了该国大约25%的供应缺口，并节约了17亿美元的资金。印度近年来对天然气的热情也是日益高涨。据印度《经济时报》报道，该国希望在2020年前，将天然气在其能源结构中的占比从当前的6.5%提升至15%，更多进口LNG就是印度的选择之一。
根据标普全球普氏的统计测算，未来几年内，印度的LNG进口量将以每年10%的速度增长。预计到2020年，印度的LNG进口量将从2016年的1900万吨/年增长至3000万吨/年。标普全球普氏还在最近的一份报告中指出，印度LNG需求的攀升，将推动该国的再气化能力增长近60%，在2021年达到4500万吨以上。与此同时，印度还将扩建国内的天然气管道。
路透社指出，LNG在印度和巴基斯坦市场都受到青睐。两国分别制订了到2020年前后将LNG年进口量提升至5000万吨和3000万吨的计划。
南亚或成进口亚军，能源咨询公司Galway集团的亚太区业务开发主管表示：“根据目前的市场状态，预计到2030年，整个南亚地区的LNG年进口总量有望在2016年的基础上增加4倍，达到8000万吨以上。”
而路透社根据行业项目汇编的数据更为乐观地预计，如果南亚地区当前的进口计划都得到落实，再加上斯里兰卡也开始进口LNG，该地区到2030年LNG年进口总量可能增至1亿吨。
路透社指出，虽然上述数字仍然落后于东亚地区1.5亿吨的年进口量，但是，这将使得南亚地区在2020年前后，超过欧洲成为全球第二大LNG进口市场。与此同时，南亚地区如此旺盛的需求将有助于缓解全球LNG市场当前严重的供应过剩。数据显示，近年来由于供应大大超过需求，全球LNG的平均价格相较2014年的峰值已经下降超过70%。
不过，也有部分业内人士认为，对于南亚LNG市场的前景也不宜过于乐观，未来还存在一定的不确定性。能源咨询公司伍德麦肯锡亚洲LNG首席分析师指出，巴基斯坦和孟加拉国国内都有天然气产出，是因为国内产量无法满足需求才开始寻求进口LNG的，但是，两国目前的LNG进口目标，似乎都有些过于雄心勃勃。
“从亚洲其他进口市场来看，印度是经过了13年LNG进口量才增长至2000万吨的，中国用了10年的时间，按照巴基斯坦和孟加拉国的市场体量，进口量的提升可能还需要一段时间。”这位首席分析师说，“另外，孟加拉国和巴基斯坦国内的天然气价格偏低，进口LNG需要有补贴的支持，并且，随着LNG进口量的增长，补贴也需要不断增加。但以目前的情况看，如果不改革天然气定价机制，孟加拉国和巴基斯坦要实现LNG进口目标都将面临挑战。”
