近日，标普全球普氏在其年度客户大会上发布评估报告称，尽管当前页岩等非常规油气开发“势不可挡”，但北海作为昔日的油气出产主力地区，在经历了多年的低迷后，如今的油气产量又开始出现增长势头，而这背后的支撑正是北海区域油气开发商们的有力成本控制。

标普全球普氏的情景规划和分析总监马克·施瓦茨表示：“近来，我们看到，油气巨头从非页岩项目上赚钱变得十分困难，但是一批独立油气企业却异军突起，从降低成本中获益，特别是那些活跃在北海区域的油气公司。”据施瓦茨预计，虽然过去几年间，页岩油气项目的成本降幅最大，但未来两三年内，成本大幅下降的项目将很可能出现在北海区域。“上世纪80年代，当油价崩溃时，北海因为开发时日已久，几乎被业界一致认定没有希望。”施瓦茨说，“但在北海区域运营的油气企业却依靠技术进步，找到了更廉价的勘探和生产方式，大大缩减成本，起死回生。如今，我们在北海区域看到了类似的苗头。”

与此同时，标普全球普氏认为，北海区域的油气运营商们在短期和中期内，还将从油价的波动回暖中受益。标普全球普氏全球石油分析部门负责人兼首席能源经济学家盖里·罗斯表示：“短期内，布伦特油价有创新高的可能，因为全球市场的过剩供应大部分已经被消耗殆尽了。从中期看，布伦特油价可能在2018年后期再次承压；而从长期来看，布伦特油价还是有可能会回到70美元/桶，甚至是80美元/桶。这对北海油气开发而言，也还是有利的。”

事实上，近年来有关北海油气是否还具有开发潜力的争论一直不断，油气巨头们对北海的态度也是时有变化。不过，今年8月，挪威国油在北海英国水域获得新发现，估计拥有2500万桶至1.3亿桶可采原油，再度点燃了业界对北海油气开发的希望。作为一直活跃在北海的油气巨头之一，挪威国油对该区域一直“不离不弃”。据路透社报道，10月16日，挪威石油管理局宣布，已经批准了挪威国油在北海区域新的钻井和勘探计划，预计将于11月开始钻探。

此外，挪威国油还获批于本月晚些时候，在拥有北海最大天然气发现的Troll油气田开始进行钻探。根据挪威国油公布的上半年业绩，今年迄今为止，该公司已经在北海获得9处油气发现，其中有几个“很快将能进行有利润的生产”。挪威国油的数据显示，该公司今年第二季度的股价比去年同期高出3个百分点，而今年全年该公司油气产量增长将在7%左右。

彭博社撰文指出，事实上，包括挪威国油在内的一众欧洲大型油气公司，对北海区域的热情并没有减退。BP、壳牌、道达尔等公司近期在提及北海油气时不约而同地表示：不会退出北海区域的油气开发。BP首席执行官达德利9月在一个会议上表示：“北海永远都是油气领域最伟大的地区之一。我曾经于20世纪80年代在这一区域的油气业内从工程师做起，当时，北海堪称油气业界的先锋，很好的向全世界展示了如何在最为恶劣的条件下进行油气勘探和生产，许多伟大的海上油气开发的创新也都诞生于此。”BP已将其关注的重点放到了英国设得兰岛西部的水域。达德利表示，地平线能源公司在这一区域的巨大发现表明，北海区域“仍然有希望有大发现”。BP旗下的Quad204项目于今年4月投产，另外，该公司还开始重新开发已经老旧的Schiehallion和Loyal油田，这些举措将助推BP在北海区域的产量在10年内翻番。

荷兰皇家壳牌公司则认为，虽然北海区域当前的石油产量只是20年前的1/3，但如果能将该区域已有的大量基础设施和先进技术相结合，大幅削减生产成本，在北海区域经营油气开发依然有利可图。

壳牌首席执行官范伯登称：“北海油气产业有着令人骄傲的历史，在这一区域工作的人员也一再表现出非凡的创新和改进能力，现在断言该区域即将没落还为时过早，这一区域仍然具备增长的潜力。未来几年内，壳牌每年都会对北海区域进行上亿美元的投资。”

道达尔公司更是用行动表明态度：9月以74.5亿美元并购马士基石油，成为北海地区第二大石油运营商。

业界担忧不减不过，油气业界对于北海区域开发前景的担忧依然存在。《金融时报》援引英国行业游说组织“英国石油天然气”的报告指出，北海区域在油气生产领域已经很难再言竞争力了。该区域的产量多年来持续下降，近年来偶尔出现增长也都十分短暂，新增项目更是寥寥无几。以今年为例，整个上半年仅有一个新油田获批，相比2012年同期的22个可谓相形见绌。“英国石油天然气”预计，2020年之后，如果勘探和投资都没有大幅增加，北海区域的油气产量将会继续下降。