今年以来，在中美贸易摩擦的背景下，随着美国原油产量的不断上升，以及WTI(纽约)油与布伦特油的价差不断放大，中国自美国进口原油总量较去年同期显著上升。

美国能源信息署数据显示，今年前4个月，从美国售往中国的原油和凝析油增至日均33万桶，金额至23.9亿美元，为去年同期的两倍。

彭博社6月7日报道援引惠誉旗下分析机构BMI研究所分析师MaraRobertsDuque的分析称，“由于油价上涨，成交额的增长速度远远高于成交量的增长，这有助于美国减小逆差。”

美国官方和一些媒体一直试图将此包装为美方向中国施压的“成果”，但深度分析或能得到不同结论。

观察者网注意到，中国进口美国原油同比大增57%的背景，可能是过去进口美国原油规模实在太小。2017年全年，中国进口原油日均840万桶，总计4.2亿吨。其中，自美国进口668万吨（日均约13.5万桶），仅占中国原油进口总量的1.59%。

据中国海关总署的数据，今年第一季度美国占中国原油进口的比重上升至2.5%，同比确有大幅提升。但从金额绝对值来看，前4个月23.9亿美元的进口额换算到全年仅71.7亿美元，与美方期待的，以能源出口缩小中美贸易逆差400-500亿美元的目标相比，差距相当大。

另一方面，美国能源增产潜能又是巨大的，而且中国目前对刚刚恢复不久的美国能源出口来说，是相当重要的第二大买家（20%）。

如果利用好这一新因素，不但经济上有利可图，对中国实现能源来源多元化的战略目标也很有帮助。

去年我国最大原油供应国为俄罗斯、其次为沙特，美国列第14位。今年2月发布的《石油蓝皮书：中国石油产业发展报告(2018)》指出，中国从中东的原油进口比重正继续下降，与此同时，中国向俄罗斯、美国、巴西的原油进口量将进一步增加。

“原油进口要有目的地变成‘多条腿’。”国家发改委能源研究所研究员、能源领域专家周大地今年5月对中新网表示，“原油采取多渠道进口，万一渠道出现问题，我们还有可以替代的卖家。”

“原油进口是有布局的，如果中国完全通过马六甲海峡进行原油进口，那这个海峡就成了不可或缺的地方。但是现在中国已经和俄罗斯、中亚开通了管线运输，从北美、拉丁美洲也开辟了新的运输路径，甚至中国还在开发从北极进行原油运输的通道。”周大地说，“不仅走一条道，要开发多条线路来确保中国原油供给的多元化。”

当前美国页岩油性价比相当高，也是中国目前大幅提升美国原油进口量的原因之一。

由于历史原因，目前美国本土炼油厂无法消化页岩油革命带来的大量优质轻质原油，当地港口等基础设施不足又限制了油品出口能力，造成结构性过剩，发生高品质的美国页岩油价格反而低于布伦特油的现象，也使亚洲和欧洲都想购买更多美国原油。

美国《国会山报》5月21日分析称，美国页岩油大多是高品质的轻质原油（含硫化物等杂质较少），无论是加工还是使用都对环境压力更小，对中国大量“茶壶”独立炼油厂来说是很好的选择。

相对而言，美国本土炼油厂由于长期加工来自中美洲和加拿大的重质油品，大多都具备较强的加工劣质原油能力，加工轻质油品反而在经济上不可行，资源的错配使得一方面美国轻质原油严重过剩，另一方面又要同时进口大量重质原油。虽然美国炼厂可以通过装置改造来适应轻质原油的加工，但炼厂提高轻质原油处理能力需要花费数年时间。