全球正在加速实施应对气候变化的各项举措，承诺在全球燃料市场上发挥重大作用。国际海事组织将于2020年1月1日要求将船用燃料的最大含硫量由3.5%降至0.5%。这项规定旨在控制船舰造成的污染。高硫燃料燃烧会产生类似二氧化硫的化合物，从而造成呼吸问题和酸雨。

这项规定继续限制燃料中的硫含量（这源于原油中含有硫）。欧洲于20世纪90年代就开始加强硫规范，美国则是在2006年才开始逐步采用超低硫柴油燃料。

美国在实施超低硫柴油燃料标准前，汽油价格高于柴油。但要满足这一标准，炼油商必须投资几十亿美元应用在脱硫设备上，此举将从两个方面抬高柴油价格。

首先，由于额外的资本和营运成本，柴油生产成本升高。其次，这意味着炼油商购买含硫原油时要更加精挑细选。这就降低了含硫原油的需求，促进了低硫原油的需求，拉大了二者间的价格差距。

因此，炼油商必须要购买更多低硫原油，或者大量投资脱硫设备。最终结果是，2006年后，汽油和柴油间价差发生了天翻地覆的变化。

美国能源信息署数据显示，在超低硫柴油燃料实施前的10年间，汽油零售价格比柴油高0.04美元/加仑。在逐步采用超低硫柴油燃料前的那年，也就是2005年，柴油每加仑平均价格比汽油高0.09美元。在实施该政策后的10年间，柴油每加仑平均价格比汽油高0.23美元。

在超低硫柴油燃料出现后，汽油价格高于柴油价格的情况就消除了。据估计，最新的国际海事组织规则波及的高硫燃油量达到350万桶/日。尽管如此，燃烧后的气体洗涤器可能允许某些船舰继续使用含硫燃料。大多数船舶将不得不改用更清洁的馏分油（如低硫柴油），这将大大增加需求。