去年11月以来，美国大部分地区的钻井活动已经趋于稳定，钻机数量急剧下降，远低于巅峰时的水平。

钻机数量经常会随着油价的变化而起伏，但会有几个月的滞后期。石油公司需要一段时间才能根据油价的重大波动做出钻井决策。因此，2018年第四季度的价格暴跌仍在整个体系中蔓延。

但美国页岩气行业已经开始踩刹车。截至2月22日当周，美国石油钻机总数为853台，低于11月的峰值888台。尤其值得一提的是，二叠纪盆地通常被认为是最赚钱、产量最高的页岩盆地——钻机数量已降至9个月以来的低点。

可以肯定的是，产量仍在继续上升，但增长率可能很快就会趋于平稳。以保罗?霍斯内尔(PaulHorsnell)为首的渣打银行分析师在一份报告中写道:“我们估计，如果当前的温和下滑趋势继续下去，美国钻机的年增长数将会在今年5月底出现负值，这将是自2016年以来的首次。”

与此同时，石油价格再次上涨，今年以来上涨了大约25%。如果WTI原油的价格超过60美元，许多页岩油开采商可能会发现，他们又有了信心，可以投入大量资金，并将钻机重新投入油田。

尽管如此，许多钻井公司却因为股东们不让增加预算开支的压力下，制定了更为保守更加克制的钻井计划。根据彭博社和RS能源集团的数据，美国石油勘探和生产公司平均削减了4%的开支计划，同时他们仍然预计产量将增长7%。

例如，NobleEnergy公司公布第四季度业绩下滑8.24亿美元，并相应地大幅削减了2019年的支出计划。该公司预计今年的支出在24亿至26亿美元之间，大大低于2018年的30亿美元。由于油价下跌，该公司被迫计提减值支出，导致部分资产无法获得，因此亏损被放大。据《休斯顿纪事报》(HoustonChronicle)报道，NobleEnergy公司首席执行官大卫·斯托弗(DavidStover)表示:“近期的市场动态，包括大宗商品价格波动加剧，进一步突显出我们的行业需要将资本纪律和企业回报置于产量增长之上。”