随着全球变暖、北极海冰融化加快、技术进步及各国的日趋重视，北极资源与航道开发受到世界瞩目，特别是北极航道有望成为连接世界主要经济中心的“黄金水道”。沿岸国家围绕北极地区能源与航道的争夺战加速升温，圈地、开发、视察、军演等轮番上演，冰天雪地的北极地区呈现出日益上升的“热度”。今年，俄罗斯力邀中国参与北极航道开发，为中国提供了重要契机。如果中国积极参与北极航道开发，将对世界贸易与经济格局带来重大影响。

北极地区争夺愈演愈烈

近年来，各国在北极地区的争夺此起彼伏、持续不断，美、俄、加等沿岸国家为维护自身利益不断上演圈地、开发、视察的戏码，并纷纷使出军事手段，频频在北极地区开展军事演习，加强对北极地区资源、航道的控制。

俄罗斯在北极争夺战中一直走在前列。自从2014年首次将北极石油运往欧洲之后，俄罗斯一直没有停止对北极地区的油气开发准备。去年4月，俄罗斯总统普京指出，北极一直并仍然处于俄罗斯特殊利益层面，强调北极集中了俄罗斯国家安全的所有方面——军事、政治、经济、技术、环境和资源，将北极提升至国家核心利益层面。同时，俄罗斯继续在北极地区圈地，去年8月，俄罗斯再次向联合国提交扩大北极大陆架边界的申请。

北极地区另一主角美国也没有闲着。去年8月底，美国总统奥巴马造访阿拉斯加州，成为首位到访阿拉斯加北极地区的时任总统。同时，为缩小与俄罗斯在破冰船数量上的差距，美国宣布打算更新和采购更多破冰船，并允许企业对阿拉斯加周边海域进行开发，如壳牌集团已获准在楚科奇海钻油。

今年年初以来，美、俄、加等国竞相动用军事手段维护自身利益使北极争夺战愈演愈烈。先是2月美军在北极地区进行为期5周的潜艇演习，同时还和北约盟国投入1.6万兵力在挪威开展军演；随后是俄罗斯宣布在北极地区进行25年来最大规模的潜射核导弹试验，强硬地展示其军事实力。与此同时，加拿大总理特鲁多以“普京决定不了谁拥有北极”的公开表态对俄罗斯进行回应，并坚持举行年度军演，以显示本国对北极的重视。北极地区俨然已成为俄罗斯同西方争夺与对抗的另一个“战场”。

“黄金水道”制约因素复杂

由于全球货物贸易的80%以上依赖海运，对国际海上航道的依赖度与敏感度均很高，沟通全球三大主要经济中心——东亚、欧洲与北美的传统海运线路面临航道拥挤、航程较长、海盗、冲突等多种不确定性因素的影响，而北极航道因其航程短、途经地区国家少、几乎没有冲突与海盗隐患等优势而具有替代传统航道的巨大潜力。未来北极航道的完全开通将直接改变全球航运格局，并对国际贸易与能源格局、世界经济与国际关系等产生十分深远而重大的影响。

在油价持续低迷的背景下，成本高昂的北极能源开发暂时冷却，但北极航道的开发利用却持续升温。东北航道的开发先行，使其拥有相对较好的基础。俄罗斯作为主导国家在北极沿岸启用和维修相关港口与补给设施，积极向国际社会推介使用东北航道的贸易优势与可靠性，展示其强大的极地破冰能力和维护航道畅通的决心，并主动邀请亚太国家共同开发东北航道。

在西北航道，关键国家加拿大也力推航道开通商业化运营，但管制较多，其主张拥有西北航道主权并采取强力措施维护自身利益的做法受到外界质疑。另外，西北航道更为复杂曲折，开通商业试运行较晚，加拿大对国际社会的反应十分敏感，甚至认为中国出版《北极航行指南（西北航道）》挑战其主权。

目前来看，北极航道完全开通并实现商业化运行仍然面临北极海冰情况复杂、生态环境脆弱、运输效率不高、沿岸补给设施落后、沿岸国家政策限制、安全航行风险等诸多难题，且无法全年保持通航，加之国际贸易结构与方向短期内很难改变，其商业价值还无法完全显现。

可以预见的是，北极航道在全球贸易中的通道地位将不断提升，但其开发利用还面临着政治、安全、环境、技术以及商业价值等诸多方面的制约，仍远未成熟，在中短期内还无法与传统航道的地位相提并论。

中国谨慎参与北极开发

中国虽然不是北极国家，但是是近北极国家和全球贸易、航运大国，在北极地区的气候环境、航道、能源、公海及科考等方面拥有重要利益，特别是未来大规模开发利用北极航道对于严重依赖海外贸易的中国来说至关重要，因此逐步加大参与北极事务是必然趋势。

鉴于由沿岸八国组成的北极理事会在北极地区治理中的中心地位，在提出申请7年之后，2013年中国正式成为北极理事会观察员国。2013年中国中远集团“永盛”轮首次穿越东北航道，东北航道上的中国商船逐步增多；2014年加拿大“努那维克”轮首次穿越西北航道抵达中国营口；今年则很可能有中国商船首次穿越西北航道。因此，中国已成为北极航道的最大潜在客户。2014年9月中国就发行了《北极航行指南（东北航道）2014》，2016年4月发布《北极航行指南（西北航道）2015》，相继发行的两份指南构成中国版的北极航线使用说明书，说明中国正为利用北极航道开展技术与政策准备，对北极航道的重视度正不断上升。

从去年开始，俄罗斯政府高层包括外长、总理直至总统接连邀请中国及亚投行参与北极航道开发；北极航道开发利用已经写入中俄总理第十二次定期会晤的联合公报；俄罗斯副总理罗戈津还表示将邀请中国官员在北极地区举行会晤。俄罗斯认为，仅靠本国实力无法开发北极，而且只有中国才能保证北极航道的货物运输量，因此希望与中国在此方面进行合作。因此，当前中国参与北极航道开发的时机是否成熟及如何参与开发，成为摆在面前的紧迫议题。

对于中国来说，北极航道是连接主要贸易伙伴欧洲与北美国家的便捷通道，相对于传统航道可以节省约1/3以上的航程与时间，有效降低运输成本，避免潜在的安全与战略风险，并拓展能源进口来源渠道，随着时间推移将有更多中国商船和货物使用北极航道特别是东北航道。据预测，到2020年，将有5%至15%的中国出口商品通过北极航线运输，届时10%的中国商品出口额相当于5260亿欧元。

新时期，中国开发利用北极航道的需求正在快速上升，尽早进行规划与筹备具有重大的经济与战略意义。当前，俄罗斯在遭遇西方国家持续制裁和打压、自身经济实力不足的情况下，更为迫切地希望借助中国的资金、技术与贸易优势加快东北航道的开发。俄罗斯政府的力邀无疑为中国正式参与北极航道开发提供了难得的机遇。

鉴于北极航道开发的复杂性与俄罗斯政策的模糊性，中国可积极回应俄罗斯合作开发的邀请，但在具体行动上应保持慎重，不应在未明确双方利益及合作方式的情况下急于行动。

一方面，应认真研究俄罗斯的政策意图与利益诉求，尝试建立专门的北极事务对话合作机制，构建平等互利的机制化渠道，明确双方商业化合作开发的方式与利益，逐步化解俄罗斯的战略疑虑等。

另一方面，应鼓励中国船只使用北极航道；加大对适应北极地区条件的航运技术、远洋船舶和基础设施建设的准备力度，提前筹划人才、技术与资金等配套服务；充分考虑北极航道开发对全球及中国海运与贸易格局的影响，做好沿海地区港口开发与开放布局调整，包括东北地区出海通道建设；加强对极地有关国际法、国际规则的研究，提高中国在相关事务中的话语权与规则制定权等。

当然，目前北极航道的开发利用还存在诸多制约因素，而中国对“一带一路”特别是海上丝路沿线的投资更为突出，其中蕴含着对传统航道的高度依赖及其前景判断。因此，当前中国大规模参与北极航道开发的基础并不坚实。我国应试点先行循序渐进，重点还是为大规模开发利用北极航道及其资源做好各方面准备。