据国外媒体报道，北京时间31日凌晨，在中国东部的青岛港，大批油轮正在排队等待卸载原油，等待的时间往往长达两周以上。

造成这种情况的原因是所谓“茶壶”炼油厂原油进口的飙升。山东省是中国民营炼油厂的聚集地，拥有近20家独立炼油厂，这些炼厂因产量较小而被称作“茶壶”(teapot)炼油厂。这些小型炼油厂正在搅动中国的石油行业，并刺激全球市场。

为加强国内原油市场的竞争，中国政府去年开始允许民营炼油厂进口原油。迄今为止，已有27家炼油厂要么获得了进口许可，要么正在等待批准。

EnergyAspects的分析师MichalMeidan表示：“如果茶壶炼油厂的采购下降，将会影响油价。这将导致中国的原油进口总量下降，并引发对于中国经济健康和购买欲望的担忧。”

这些“茶壶”炼油厂正帮助将全球第二大原油进口国的需求维持在高水平，进而支撑国际油价。能源咨询机构EnergyAspects估计，仅上个月，这些炼油厂原油进口量就高达120万桶每日，相当于中国进口原油总量的约15%。

在国际油价持续低迷之际，中国的“茶壶”炼油厂能够从国际市场进口原油，从而使他们在与效率低下的国有石油公司的竞争中获得优势，后者经常是按照长期合同以高价进口原油，或者从自己的子公司采购高成本原油。惠誉旗下研究机构BMIResearch估计，“茶壶”炼油厂生产的汽油和柴油每桶要比中石化等大型竞争对手的产品平均便宜10美元左右。